Using patents to share technology

The WIPO magazine of August 2015 has an interesting article from Kyoto University in Japan about how patents are used to ensure that other researchers have access to their induced pluripotent stem (iPS) cell technology. By patenting the technology, they can stop others from controlling it and they can stimulate new discoveries in this field by offering reasonable non-exclusive licensing agreements.

The European Patent Office is launching a newsletter filled with the news on the European Inventor Award. By signing up to the newsletter you will receive the latest updates on the European Inventor Award, the nomination phase, the finalists, the winners and the event. On 7 August 2015 we noted here in our blog the fact that Dutch inventor Laura van 't Veer was awarded in the category Small- and Medium sized Enterprises (here, in Dutch).

The EPO has indicated that anyone who is interested in the event, the nominations, etc. can sign up to the newsletter by filling out this online form. All you need to provide is your name, email address, language preference and choice of topics.

The EPO also posted quite a few videos on their youtube channel, that can be found here. This particular video shows some impressions of the European Patent Award ceremony in 2015.

DeltaPatents spreekt op Live webcast over impact Unified Patent Court op Post-grant procedures

DeltaPatents spreekt op de Live webcast van The Knowledge group: "Post-Grant Patent Opposition in Europe and the U.S.". Sander van Rijnswou bekijkt de invloed die het nieuwe Unified Patent Court zal hebben op octrooi procedures na verlening, zoals EPO opposities.

Sinds de America Invents Act van kracht is bestaat er in Amerika een oppositie procedure na verlening van een octrooi. Derden kunnen de geldigheid van een octrooi aanvechten bij het USPTO zonder naar een rechtbank te gaan. De USPTO heeft al meer dan  2700 verzoeken voor 'inter partes review (IPR)' gekregen.

Het Europees octrooi bureau kent al sinds zijn start een oppositieprocedure. In 2014 werd in 2143 zaken een beslissing genomen door het EPO over een al verleend octrooi.  In deze webcast van The Knowledge Group wordt de nieuwe procedure in Amerika vergeleken met Europese opposities.

Ook in Europa staat het nodige te veranderen. Op dit moment wordt er een nieuwe rechtbank voor octrooizaken opgericht: het Unified Patent court  (UPC, eengemaakt octrooigerecht in mooi Nederlands). Op onze unitary patent blog worden de laatste ontwikkelingen op dit gebied gevolgd. In de webcast ga ik in op de invloed die het UPC zal hebben op oppositie procedures.

DeltaPatents op Technology for Health 2015 vakbeurs

DeltaPatents staat op 6 en 7 oktober op de Technology for Health 2015 vakbeurs in Den Bosch. Op de Technology for Health zijn de laatste ontwikkelingen te zien op het gebied van componenten, devices en services voor de gezondheidszorg.

Technologie neemt in gezondheidszorg een steeds belangrijkere plaats in. Op de beurs is bijvoorbeeld te zien: Embedded software, 3D printing, biomaterialen, fotonica, imaging, technologieën voor preventie en bestrijding van acute beroerte.

DeltaPatents zal aanwezig zijn om uw vragen over het octrooieren van medische uitvindingen te beantwoorden. Op de stand staan kunt u onze specialisten Nico Cordes, Pete Pollard  en Sander van Rijnswou ontmoeten.

Nederlandse uitvindster Laura van 't Veer ontvangt European Inventor Award

Op 11 juni 2015 werden in Parijs de prestigeuze European Inventor Awards (link) uitgereikt aan een reeks uitvinders die door hun werk een exceptionele bijdrage hebben geleverd aan sociale ontwikkeling, technologische vooruitgang en economische groei. In de categorie Small and Medium-sized Enterprises werd dit jaar de prijs uitgereikt aan de Nederlandse onderzoekster Laura van 't Veer die een aantal jaren geleden met enkele mede-onderzoekers het bedrijf Agendia is gestart. Van 't Veer is haar baanbrekende werk begonnen op Harvard Medical School om vervolgens verder te gaan op het Nederlands Kanker Instituut in Amsterdam. Zij werkt tegenwoordig als hoogleraar Laboratory Medicine aan de universiteit van Californië. De uitvinding (gepubliceerd als aanvrage onder nummer WO 2004/065545) heeft betrekking op het diagnosticeren van vroeg-stadium borsttumoren, het in kaart brengen van genactiviteit om vervolgens een uitspraak te doen over het risico op uitzaaiingen. De naam die gegeven is aan deze methode is 'MammaPrint' en de screening wordt bijna wereldwijd aangeboden. Hoewel de uitvinding niet direct een oplossing biedt tegen de tumoren zelf, is het wel een heel zinvolle bijdrage in de quality of life in de jaren die volgen op de eerste diagnose. Zo hoeven soms heftige behandelingen niet uitgevoerd te worden (omdat de kans op een metastase erg klein is), waar voorheen standaard zeer belastende hormoontherapiën werden toegepast.
Op woensdag 5 juni j.l. heeft het programma EenVandaag uitgebreid aandacht besteed aan Laura van 't Veer en haar werk (zie hier de uitzending) in de reeks Patent uit de Polder.

Gebruik Databank Octrooilicenties nog beperkt

Op 11 november 2014 lanceerde Octrooicentrum Nederland de Databank Octrooilicenties. Nu, 8 maanden later,  wordt de database nog niet heel intensief gebruikt, zoals hieronder blijkt.
 
Houders van een Nederlands octrooi of aanvragers van een Nederlands octrooi die een licentie op hun octrooi aan derden willen verlenen kunnen hun octrooi of octrooiaanvrage in deze databank laten registreren. Ook houders van een Europees octrooi dat in Nederland is gevalideerd kunnen via deze weg aan het publiek laten weten dat zij licentiebereid zijn. Uit de manier waarop deze databank is opgezet, kan geconcludeerd worden dat dit vooral een gratis service van Octrooicentrum Nederland is die octrooihouders / -aanvragers met licentiebereidheid aan potentiële licentienemers probeert te koppelen zonder verdere bijzondere rechten en plichten. Een soort van databank met technologie-contactadvertenties dus.
Zoals gemeld, de databank heeft voor de octrooihouders / -aanvragers en voor het publiek zo goed als geen rechtsgevolgen. Als octrooihouder / -aanvrager toon je je bereidheid, maar je bent niet verplicht een licentie te geven als iemand je voor een licentie benadert, zeker niet als je niet tot de gewenste deal kunt komen. En dit betekent ook dat iemand die via de databank een octrooihouder vindt er niet direct op mag rekenen dat hij ook de licentie kan verkrijgen. In een aantal Europese landen krijgen octrooihouders korting op de jaartaksen indien zij hun licentiebereidheid laten registreren, maar voor dit systeem is in Nederland niet gekozen.

De databank is nu zo'n 8 maanden online en het leek mij interessant eens te gaan zoeken in deze databank. Indien het trefwoord "*" ingetypt wordt verschijnen er 368 resultaten, waaruit ik concludeer dat er voor 368 octrooien/octrooiaanvragen de licentiebereidheid geregistreerd is. Op de website "feiten en cijfers over octrooien" blijkt dat er in Nederland zo'n 160.000 nog levende octrooirechten zijn - 368 lijkt daarbij in het niet te vallen.

De databank heeft ook voor de verschillende octrooien en octrooiaanvragen een technologiegebied geregistreerd. Vervolgens levert het zoeken op "*" per technologie het volgende aantal resultaten:

bouwkunde / infrastructuur	75
chemie	44
energie / milieu	99
ICT / Telecommunicatie	73
levensbehoeften / huishouding	71
life science / biotechnologie	33
processen en bewerkingen	110
transport (middelen + voorzieningen)	105

In sommige gebieden lijkt de licentiebereidheid beperkt, zoals in de chemie, life science en biotechnologie. Het wonderlijke is trouwens wel dat de som van deze getallen groter is dan 368 - waarschijnlijk worden sommige octrooien of octrooiaanvragen tot meerdere technologiegebieden gerekend.

Ik ben ook even door de lijst "energie / milieu" gelopen. Ik was nieuwsgierig naar de namen van de octrooihouders. Weinig namen deden een belletje rinkelen. Waarschijnlijk in hoofdzaak relatief kleine bedrijven - in ieder geval zo goed als geen bekende grote bedrijven. De naam "Stichting Energieonderzoek Centrum Nederland" (ECN) kwam wel vaak voor in dat rijtje. Het specifiek zoeken op deze naam levert 50 resultaten. Klaarblijkelijk is de databank erg interessant voor een onderzoeksinstituut dat, in plaats van het verkopen van concrete producten, vooral technologie aan de man moet brengen. Veel van deze geregistreerde octrooien van ECN gaan over zonnecellen. Dus, mocht u zonnecellen gaan produceren en zoekt u naar technologie die u kunt licenseren: ga zoeken in de Databank Octrooilicenties, maar besef wel dat er nog duizenden andere octrooirechten die niet in de databank staan maar mogelijk wel relevant zijn voor het produceren (en verkopen) van zonnecellen.

Foto "Solar Mosaic" van Scott Robinson verkregen via Flickr onder een CC-By 2.0 licentie  (foto is ongewijzigd).

Italië wil alsnog bij Unitary patent

Italië heeft de EU gevraagd om alsnog toe te treden tot het eenheidsoctrooi (unitary patent). Door deze stap is het waarschijnlijk dat eenheidsoctrooien ook in Italië zullen gelden.

Op dit moment had Italië een unieke positie ten opzichte van de andere de EU lidstaten. Aan de ene kant deed het niet mee met de samenwerking voor het eenheidsoctrooi. De Europese regelgeving over het eenheidsoctrooi had geen werking in Italië. Een eenheidsoctrooi zou dus ook niet van kracht zijn in Italië. Aan de andere kant had Italië wel de 'Overeenkomst betreffende een eengemaakt octrooigerecht' ondertekend. Dus een eengemaakt octrooigerecht (unified patent court) in Italië zou wel zeggingskracht hebben over eenheidsoctrooien.

Italië had problemen met het talenregime. Engels, Duits en Frans hebben in Europese octrooien een voorkeurspositie. Deze voorkeurspositie blijft ook bij het eenheidsoctrooi van kracht. Engels heeft zelfs een nog iets betere positie dan de andere talen. Spanje en Italië hadden hier tegen een procedure lopen bij het Hof van Justitie. Nadat de laatste zaak van Spanje verloren ging, heeft Italië nu de beslissing genomen om mee te doen met het eenheidsoctrooi.

Als het eenheidsoctrooi van start gaat zal het van kracht zijn in de EU landen die de overeenkomst geratificeerd hebben. Met één octrooi kan dan een groot deel van de EU markt beschermd worden. Op dit moment hebben al geratificeerd: Oostenrijk, België, Denemarken, Frankrijk, Luxemburg, Malta, en Zweden. Daar zal zeker nog de verplichte landen Duitsland en het Verenigd Koninkrijk bij komen. Ook Nederland is vergevorderd met de ratificatie.

Foto "Italy" van Moyan Brenn verkregen via Flickr onder een CC-By 2.0 licentie  (foto is ongewijzigd).